疑問解決！バイオプラQ&A

バイオプラスチック製品のグリーンウォッシュ、どのように見分ける？消費者が注意すべき点

【質問】バイオプラスチックにおける「グリーンウォッシュ」とは、具体的にどのようなものですか？

バイオプラスチックという言葉は環境に優しいイメージを伴うことが多いですが、中にはその環境性能が実際よりも誇張されていたり、誤解を招くような表示がされているケースがあると言われています。このような状況は、「グリーンウォッシュ」の一種として懸念されています。具体的にどのような行為がこれに該当するのでしょうか。また、なぜバイオプラスチックにおいてグリーンウォッシュが問題視されやすいのでしょうか。

【回答】

バイオプラスチックにおけるグリーンウォッシュとは、製品や企業が環境に配慮していると偽ったり、その度合いを実態よりも大きく見せかけたりする行為を指します。特にバイオプラスチックの場合、その多様性（原料、生分解性の有無、分解条件など）や、ライフサイクル全体での環境負荷評価の複雑さから、消費者や一般の方が正確な情報を理解することが難しく、意図せず、あるいは意図的に誤解を招きやすい状況が存在します。

具体的なグリーンウォッシュの事例としては、以下のようなものが見られます。

• 曖昧な環境訴求: 「環境に優しい」「エコ素材」といった具体的根拠に乏しい表現を用いるケースです。何が、どの程度、どのように環境に優しいのかが明確ではありません。
• 一部の情報だけを強調: 例として、植物由来原料を使用していることだけを強調し、製造や廃棄の過程で発生する環境負荷には触れない、といった手法です。ライフサイクル全体で見ると、必ずしも環境負荷が低いとは限らない場合があります。
• 認証マークの誤解を招く表示: 公式な環境認証ではない、独自の基準に基づくマークを使用したり、認証マークの適用範囲を誤解させるような表示を行ったりするケースです。
• 分解性に関する不正確な情報: 例えば、「生分解性」と表示されているにもかかわらず、特定の環境条件（産業用コンポスト施設など）でなければ適切に分解されない製品を、あたかも自然環境下や家庭用コンポストで容易に分解されるかのように示唆するような表現です。特に、「海洋生分解性」についても、認証された特定の製品や条件下でのみ有効であるにも関わらず、広く海洋環境で分解されるかのような誤解を与える表示が問題視されることがあります。
• 隠されたトレードオフ: ある特定の環境側面に優れていても、別の側面に大きな負荷がある場合（例：原料栽培における土地利用変化や水資源消費など）、その不利な側面に触れないというものです。

バイオプラスチックがグリーンウォッシュの対象となりやすい背景には、新しい技術であること、そして「バイオ（生物由来）」や「生分解性」といった言葉が直感的に「環境に良い」という印象を与えやすいため、消費者が詳細な情報を確認せずにイメージだけで判断してしまう傾向があることが挙げられます。正確な情報に基づかない訴求は、消費者の信頼を損なうだけでなく、真に環境負荷低減に貢献する技術や製品の適切な評価や普及を妨げる要因ともなり得ます。

【質問】消費者は、バイオプラスチック製品のグリーンウォッシュをどのように見分けることができますか？

バイオプラスチック製品を選ぶ際に、その表示や情報が適切かどうかを見極めることは、容易ではありません。様々な情報が錯綜する中で、どのような点に注意すれば、グリーンウォッシュの可能性を見抜くことができるでしょうか。具体的に確認すべきポイントや、情報を得るための手段について教えてください。

【回答】

バイオプラスチック製品のグリーンウォッシュを見抜くためには、製品に表示されている情報や企業の提供する情報を鵜呑みにせず、いくつかのポイントを確認することが重要です。以下に、消費者が注意すべき点と、より正確な情報を得るための方法を挙げます。

• 製品の表示内容を詳細に確認する:

  • 単に「バイオプラスチック」「エコ」といった曖昧な言葉だけでなく、「植物由来ポリエチレン（Bio-PE）使用」「ポリ乳酸（PLA）使用」のように、具体的な素材名が明記されているか確認します。
  • 「生分解性」と表示されている場合は、「どのような環境で」「どのくらいの期間で」分解されるのかといった具体的な条件が示されているか確認します。例えば、「工業用コンポスト設備でのみ生分解」「海洋環境下で一定期間内に分解」といった表示があるはずです。条件が不明確な場合は注意が必要です。
  • 植物由来原料のバイオマス度（原料に占める植物由来成分の割合）が表示されているか確認します。これは製品の植物由来成分の割合を示す指標の一つですが、バイオマス度が高いからといって必ずしも環境負荷が低いわけではない点には留意が必要です。
  • リサイクル可能な製品であれば、リサイクル表示（識別マークなど）が適切にされているか確認します。バイオプラスチックの中には既存のリサイクルルートに乗りにくいものもあります。

• 信頼できる認証マークを確認する:

  • 製品に付されている認証マークが、国際的あるいは国内的に認知された信頼できる認証機関によるものかを確認します。例えば、日本のJBPAバイオマスプラ識別表示、生分解性プラ識別表示、OK Compost（TÜV Austria）、Seedling Mark（European Bioplastics）などの認証マークは、特定の基準を満たしていることを示しています。
  • マークが何を保証しているのか、認証マークの意味や基準を理解することが重要です。例えば、「バイオマスプラ」は植物由来原料の使用を示しますが、必ずしも生分解性があるわけではありません。「生分解性プラ」は特定の条件下での分解性を示しますが、土中や海洋で安易に分解されるわけではありません。

• 企業が提供する情報を確認する:

  • 企業のウェブサイトやCSR報告書などで、バイオプラスチック製品に関する具体的な情報や環境負荷評価（LCA：ライフサイクルアセスメント）の結果などを公開しているか確認します。情報が透明性が高く、具体的なデータに基づいているかどうかが判断材料となります。
  • 環境目標やサステナビリティへの取り組みについて、具体的な目標設定や進捗状況が示されているか確認します。

• 第三者機関の情報やニュースを確認する:

  • 環境問題に取り組むNPOや消費者団体、信頼できるニュースソースなどが発信する情報を参照することも有効です。特定の製品や企業に関する検証記事や報告書が役立つ場合があります。

これらの点を確認することで、単なるイメージや曖昧な情報に惑わされず、より客観的な視点で製品の環境性能を評価することが可能になります。ただし、情報のすべてを個人で把握するのは困難な場合もあります。

【質問】グリーンウォッシュを防ぐためには、消費者や関係者はどのような行動をとるべきですか？

バイオプラスチック製品におけるグリーンウォッシュの問題は、消費者の正しい理解と適切な行動によって影響を軽減できる可能性があります。また、環境問題に関心のある関係者として、どのようにこの問題に取り組むべきでしょうか。より健全な市場と、環境負荷低減に真に貢献する製品が普及するためには、どのような行動が求められると考えられますか。

【回答】

グリーンウォッシュの問題は、製品を提供する側だけでなく、情報を受け取る側のリテラシー向上と、関係者全体の協力によって解決に近づけることができます。消費者および環境に関わる関係者として、以下の行動をとることが有効であると考えられます。

• 正確な知識の習得と普及:

  • バイオプラスチックの種類（非生分解性と生分解性）、原料、それぞれの特性、適切な処理方法（リサイクル、コンポストなど）について、正確な知識を身につけることが重要です。
  • 環境NPOや自治体職員、教育関係者といった立場にある方は、セミナーや情報発信などを通じて、この正確な知識を一般市民や関係者に分かりやすく伝える努力が求められます。特に、「生分解性」や「植物由来」といった言葉が持つイメージ先行のリスクについて啓発することが重要です。

• 製品や表示に対する批判的視点を持つ:

  • 前述の「見分け方」で述べたように、製品の表示や企業の広告を鵜呑みにせず、常に具体的な根拠や詳細な情報を求める姿勢を持つことが重要です。
  • 疑問点があれば、企業の問い合わせ窓口に積極的に質問してみることも有効です。企業の対応によっても、情報公開の姿勢や信頼性を測る手がかりとなります。

• 信頼できる情報源や認証制度を支持・活用する:

  • 公的な機関、信頼性の高い研究機関、中立的な立場のNPOなどが提供する情報を積極的に利用します。
  • JBPAの識別表示のような、信頼できる認証制度によって保証された製品を支持し、選択的に購入する行動も、市場全体の健全化を促すことに繋がります。認証制度の意義や限界についても理解しておくことが望ましいです。

• 適切な処理方法を実践する:

  • 生分解性プラスチックであっても、指定された条件下（例：産業用コンポスト設備）でなければ分解されないものがほとんどです。製品に示された適切な処理方法（可燃ごみとして出す、特定の回収ルートに出すなど）を確認し、それに従って廃棄することが重要です。不適切な方法で廃棄すると、環境負荷をかえって高める可能性があります。

• 政策提言や企業への働きかけ:

  • 環境NPOや専門家は、グリーンウォッシュを規制するための法整備や、表示に関するガイドラインの強化について、政府や関連機関に働きかけることができます。
  • 企業に対して、より透明性の高い情報公開や、ライフサイクル全体での環境負荷評価に基づいた製品開発を求める声を上げていくことも、持続可能な社会の実現に向けて重要です。

グリーンウォッシュの問題は、単に個々の製品の表示の問題に留まらず、バイオプラスチックを含む環境配慮型製品市場全体の信頼性に関わる重要な課題です。消費者、企業、行政、研究機関、NPOなどがそれぞれの立場で正確な情報に基づいた行動をとることが、この課題の克服に不可欠です。