疑問解決！バイオプラQ&A

生分解性バイオプラスチックはコンポストで分解される？家庭用と産業用の違い

Tags: バイオプラスチック, 生分解性プラスチック, コンポスト, 堆肥化, 環境問題, 廃棄物処理, 認証マーク

【質問】

「生分解性」と表示されているバイオプラスチックは、コンポスト（堆肥化）によって分解されるのでしょうか。また、家庭で行うコンポストでも分解されるのでしょうか、それとも特定の施設が必要なのでしょうか。

疑問の背景

バイオプラスチックの中でも生分解性プラスチックは、使用後に自然環境下で分解されるイメージを持たれがちです。しかし、実際にどのような条件で分解されるのか、特に有機物と一緒に堆肥化するコンポストで適切に処理できるのか、疑問を持たれる方が多くいらっしゃいます。特に、家庭で行うコンポストと産業用のコンポスト施設では条件が大きく異なるため、その違いと、製品に表示されている情報（認証マークなど）が何を意味するのかを正しく理解することは、適切な処理方法を選択する上で非常に重要です。

【回答】

生分解性バイオプラスチックがコンポストで分解されるかどうかは、その素材の種類や製品設計、そしてコンポスト環境の条件に大きく依存します。結論から申し上げますと、「生分解性」という表示だけでは、必ずしも全てのコンポスト環境で十分に分解されるわけではありません。多くの場合、特定の、管理された条件下でのみ分解が期待されます。

生分解性プラスチックが分解される条件

生分解性プラスチックは、土壌や水中に存在する微生物の働きによって、最終的に二酸化炭素、水、無機物、そして微生物の細胞へと分解される性質を持つプラスチックです。この分解プロセスは、微生物の種類、温度、湿度、酸素濃度、pHなど、様々な環境条件に影響を受けます。これらの条件が整って初めて、速やかに、かつ完全に分解が進みます。

家庭用コンポストと産業用コンポストの違い

コンポスト環境は、大きく分けて「家庭用コンポスト」と「産業用コンポスト」の二つがあります。

  1. 家庭用コンポスト:

    • 一般的に、温度や湿度が環境の影響を受けやすく、分解を促進するための温度（通常50℃以上）を十分に維持することが困難な場合があります。
    • 微生物の種類や量も限定的になりがちです。
    • このため、多くの生分解性プラスチック製品は、家庭用コンポストの環境下では分解に非常に時間がかかるか、あるいは完全に分解されない可能性があります。製品によっては、数ヶ月あるいは数年経過しても原型をとどめていることも少なくありません。

  2. 産業用コンポスト:

    • 温度、湿度、酸素供給などが厳密に管理されており、分解に最適な高温（通常50℃～60℃以上）が一定期間維持されます。
    • 分解に適した微生物が豊富に存在します。
    • このような管理された条件下であれば、多くの生分解性プラスチックは国際規格（例えば欧州のEN 13432など）に定められた期間内に、十分に分解され、堆肥として利用できる状態になります。

適切な処理方法の判断と認証マーク

製品が生分解性であるかどうかに加えて、どの環境でコンポスト化が可能であるかを示す認証マークを確認することが非常に重要です。代表的な認証マークとしては、以下のようなものがあります。

これらの認証マークがない製品や、「生分解性」とだけ表示されている製品は、安易に家庭用コンポストや自然環境中に捨てたりせず、自治体の分別ルールに従って適切に処理する必要があります。多くの自治体では、生分解性プラスチックであっても、現在のところ可燃ごみとして焼却処理されるのが一般的です。

まとめ

生分解性バイオプラスチックは、特定の条件下であればコンポストによって分解されます。しかし、「生分解性」という言葉だけで判断せず、製品に表示されている認証マークを確認し、その製品が産業用コンポスト、あるいは家庭用コンポストのどちらに対応しているのかを理解することが重要です。そして、お住まいの自治体の分別ルールに従って適切に排出することが求められます。